Épervier d'Europe
Accipiter nisus

Identification: femelle dune taille équivalente à un Faucon crécerelle, mâle plus petit d'un tiers (tiercelet). à peine comme une Grive draine. Ressemble à l'autour. Mâle : parties supérieures bleu-gris foncé, ou ardoisées, parties inférieures blanches barrées de roux. La poitrine et le ventre sont souvent teintés d'orange. Femelle : parties supérieures brun-gris à ardoisées, parties intérieures blanches barrées de gris-brun, sourcil blanc. Bec gris-bleu, cire jaune. Pattes jaunes, iris jaune foncé à jaune-orange chez la femelle. jaune-orange à rouge-orange chez le mâle. Les jeunes sont bruns dessus et irrégulièrement barrés dessous. 28-38cm,140-260g.

Vol : les courtes ailes arrondies et la longue queue étroite, rarement étalée, même lorsqu'il plane dans les ascendances thermiques, caractérisent la silhouette de l'épervier en vol. En vol actif, de courtes planées alternent avec des phases de battements d'ailes vigoureux. Au printemps, mais aussi aux autres saisons, on voit souvent les femelles planer seules dans le ciel.

Répartition: nord de l'Europe. Asie, Afrique. Des îles canaries et du nord-ouest de l'Afrique jusqu' au Kamtchatka et au Japon du Nord. Assez commun en France (de 10 000 à 20 000 couples).

Habitat : forêts de conifères et de feuillus entrecoupées de zones ouvertes. Chasse aussi en bordure des lieux habités et jusque dans les villes et villages.

Voix: en dehors de la période de reproduction, le plus souvent silencieux. Les cris de contact entre mâle et femelle, au moment de l'échange de proies ou lors d'autres contacts, sont des cris aigus en séries : « kikikikik ». Ces cris sont également poussés près de l'aire en cas de dérangement, mais à un rythme plus rapide pousse des « kieu-kieu » doux et montants. Les jeunes oiseaux quémandent avec des « kji-1<ji-1<ji »clairs.

Alimentation : l’Epervier d'Europe est un spécialiste de la chasse aux oiseaux;ceux-ci représentent plus de 90% de ses proies. Les mammifères sont beaucoup plus rarement capturés. Toutefois, certains éperviers, en majorité des femelles, se nourrissent principalement de campagnols. Il arrive également que des femelles chassent activement des chauves-souris. L'éventail des proies d'une femelle d'épervier s'étend des roitelets et troglodytes jusqu'aux geais, pigeons domestiques, tourterelles turques et plus rarement pies. Le tiercelet, beaucoup plus petit, mais très adroit, ne capture que des oiseaux de taille inférieure à la Grive draine. Des Perruches à collier échappées de captivité figurent très souvent dans les prises d'épervier. Les très grandes proies. comme les Pigeons domestiques, par exemple, ne peuvent en général pas être tuées immédiatement par les femelles d'éperviers, car leurs serres sont trop faibles. Aussi commencent-elles à les plumer et à les consommer encore vivantes.

Reproduction : l'aire est souvent construite dans un bois de conifères, près du tronc des arbres. Les deux sexes bâtissent le nid, mais la femelle a un rôle prépondérant. Ponte en avril-mai de 5-7 œufs, incubation 34 jours et séjour des jeunes au nid 24-30 jours. Seule la femelle couve, alimentée par le mâle. Les couples d'éperviers sont étroitement liés et passent souvent toute leur vie ensemble.

Comportement : en chasse. l'épervier atteint une vitesse de vol très élevée en accélérant avec de rapides battements d'ailes. Il parvient à capturer des oiseaux véloces avant que ceux-ci n'aient le temps de prendre de la vitesse et de se mettre hors de portée. En général, les oiseaux qui parviennent à s'élever au-dessus des arbres ne sont plus poursuivis. La plupart des chasses ont lieu près du sol ou à moins de 1 m de hauteur. Dans la ferveur de leur chasse les éperviers percutent souvent les vitres des fenêtres. Ce sont des migrateurs partiels qui désertent le nord de leur aire de répartition en hiver. Ils gagnent alors l'Europe centrale et surtout le sud-ouest de l'Europe et le nord-ouest de l'Afrique.