Pygargue à queue blanche

Haliaetus albicilla

Identification: très grand aigle. à structure massive et à allure compacte. avec de larges ailes, une queue très courte, cunéiforme, et un bec puissant de couleur jaune. Coloration identique chez les deux sexes, mais femelle nettement plus grande que le mâle. Au cours de leurs premières années de vie, les jeunes oiseaux ont la queue sombre (et non blanche). Avec l'âge, la tête et le cou s'éclaircissent. 70-91 cm ; mâle environ 4000 g, femelle 5 500-7 000 (7 550) g.

Vol : en vol, la silhouette du pygargue est reconnaissable à ses très larges ailes et à sa courte queue cunéiforme. Un oiseau qui plane ressemble, vu de dessous, à une large planche dans le ciel. Cette impression résulte du fait que les bords antérieur et postérieur des ailes sont presque parallèles, les ailes semblent d'égale largeur sur toute leur longueur. Comme chez tous les aigles et vautours, les rémiges primaires sont fortement digitées lors du vol à voile. En vol, la tête et le cou sont très proéminents.

Répartition : Depuis le nord, l'est et le sud de l'Europe jusqu'au Kamtchatka, à la Chine du Nord et au Japon. Également dans le sud-ouest du Groenland. Disparu de la plupart des pays d'Europe, sauf dans le nord et lest. Éteint en France depuis 1959 (Corse), mais hivernant régulier.

Habitat : falaises maritimes, grands lacs et fleuves, forêts proches de l'eau, toundra.

Voix : très loquace, surtout en période de reproduction. Les mâles poussent de sonores séries montantes de cris aboyés rauques, « krak » ou « kio ». La femelle a une voix plus grave et plus rauque.

Alimentation : très éclectique. De préférence des poissons, pesant jusqu'à 8 kg, puis des oiseaux d'eau (rallidés, plongeons, grèbes, canards, oies, laridés, etc., jusqu'à la taille d'un cygne ou d'une grue) et
des mammifères (depuis les campagnols jusqu'aux jeunes renards, faons et phoques nouveau-nés).

Reproduction : aire installée sur de grands arbres. Ponte mi février-début mars. Le plus souvent 2 oeufs, rarement 3. Incubation 38-42jours, séjour des jeunes au nid 80-90 jours. Les deux sexes couvent.

Comportement : les Pygargues à queue blanche vivent en couples durables. et les couples âgés demeurent toute l'année dans leur territoire. Ils sont plus sociables que beaucoup d'autres grands rapaces. Ce sont des chasseurs habiles et étonnamment adroits, qui peuvent exceptionnellement capturer des oiseaux en plein vol (Grue cendrée, Oie cendrée). Pour chasser les oiseaux d'eau, rallidés, canards, plongeons et grèbes, les deux partenaires d'un couple collaborent souvent, en contraignant alternativement la proie à de continuels plongeons, qui l'épuisent.